Cómo los videojuegos pueden ser beneficiosos para el cerebro
Los videojuegos provocan mejoras en las regiones del cerebro responsables de la orientación espacial, la formación de la memoria y la planificación estratégica, así como de la motricidad fina. Esto se ha demostrado en un estudio realizado en el Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano y la Universidad Charité de Medicina St. Hedwig-Krankenhaus. Los efectos positivos de los videojuegos también pueden resultar relevantes en intervenciones terapéuticas dirigidas a trastornos psiquiátricos. Para investigar cómo afectan los videojuegos al cerebro, unos científicos de Berlín pidieron a un grupo de adultos que jugaran al videojuego “Super Mario 64” durante dos meses 30 minutos al día. Un grupo de control no jugó videojuegos. El volumen cerebral se cuantificó mediante imágenes por resonancia magnética. En comparación con el grupo de control, los adultos que jugaron videojuegos mostraron un aumento de la materia gris, en la que se encuentran los cuerpos celulares de las células nerviosas del cerebro. Estos efectos de plasticidad se observaron en el hipocampo derecho, la corteza prefrontal derecha y el cerebelo. Estas regiones del cerebro están involucradas en funciones como la navegación espacial, la formación de la memoria, la planificación estratégica y la motricidad fina de las manos. Lo más interesante es que estos cambios fueron más pronunciados cuanto mayor era el deseo de los participantes de jugar al videojuego.
“Si bien estudios anteriores han demostrado diferencias en la estructura cerebral de los usuarios de videojuegos, el presente estudio puede demostrar el vínculo causal directo entre los videojuegos y el aumento volumétrico del cerebro. Esto demuestra que es posible entrenar regiones cerebrales específicas mediante videojuegos”, afirma la líder del estudio Simone Kühn, científica principal del Centro de Psicología de la Vida del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano. Por lo tanto, Simone Kühn y sus colegas suponen que los videojuegos podrían ser terapéuticamente útiles para pacientes con trastornos mentales en los que las regiones del cerebro están alteradas o reducidas de tamaño como esquizofrenia, trastorno de estrés postraumático o enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
"Muchos pacientes aceptarán los videojuegos más fácilmente que otras intervenciones médicas", añade el psiquiatra Jürgen Gallinat, coautor del estudio de la Universidad Charité de Medicina St. Hedwig-Krankenhaus. Están previstos más estudios para investigar los efectos de los videojuegos en pacientes con problemas de salud mental. Actualmente está en curso un estudio sobre los efectos de los videojuegos en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático.